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Text File  |  1992-08-28  |  2KB  |  45 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 69Death in Poland
  2.  
  3.  
  4. WARTIME LIES
  5. By Louis Begley
  6. Knopf; 198 pages; $19
  7.  
  8.  
  9.     Holocaust survivors talk of the shame of being alive.
  10. Relatives, playmates, teachers, strangers were shot where they
  11. lived or were shipped away and gassed, but they themselves
  12. somehow did not die. Why? By what justice?
  13.  
  14.     Louis Begley, a Manhattan lawyer, was a young boy in
  15. eastern Poland when World War II broke out. In a remarkable,
  16. elegiac novel that surely is mostly memoir, he walks the
  17. poisoned ground. His narrator, Maciek, is the son of a
  18. prosperous Jewish doctor. Maciek's mother died in childbirth,
  19. but a large, protective family surrounds him: grandparents,
  20. servants, neighbors, a nursemaid named Zosia and a beautiful
  21. aunt, Tania. But solidity melts away as the war and the Jew
  22. hunting begin. Maciek's father is evacuated by Russian troops.
  23. Tania becomes the mistress of a German officer. She and Maciek
  24. resettle as Roman Catholics in a nearby town, then flee to
  25. Warsaw when their protector kills himself to avoid being
  26. arrested for fraternizing with Jews.
  27.  
  28.     Hiding becomes a tangle of lies -- their own and those of
  29. the Poles who, as long as the two have money, pretend to
  30. believe them. As life in Warsaw disintegrates, Maciek and his
  31. aunt live for months with peasants, then are on the run again.
  32. Always, food must be scavenged, shelter of some kind found.
  33. Eventually the war ends. Maciek has grown taller, noticed girls,
  34. had a kind of boyhood. But he is blighted. "He became an
  35. embarrassment and slowly died," writes the author. A man who
  36. bears one of the names Maciek used has replaced him, but he "has
  37. no childhood that he can bear to remember."
  38.  
  39.     By John Skow
  40.  
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  44.  
  45.